Motýlek s polámanými křídly
TERRANCE GORDON
SAWCHUK
Během dvaceti let si vychutnal vše, co obnáší řemeslo brankáře v
zámořské NHL. Slávu a uznání, bolest ze zranění, konflikty a nakonec i tragický
konec. Jednoznačně nejvýstižnější charakteristikou jeho života však byla ona
nekonečná zranění.
Brankářské „betony“ poprvé navlékl když mu bylo deset let a kdy
jeho starší bratr zemřel na selhání srdce. Ve dvanácti si zlomil při sportovním
utkání pravou paži a tak vážně poranil loket, že už nikdy nebyl schopen
dosáhnout pravou rukou na pravé rameno. Zároveň si vykoledoval i další
doživotní deficit – během opakované operace a nezbytně nutném odstranění
kostních úlomků mu zůstala kratší ruka...
V roce 1948, v den svých
osmnáctých narozenin, málem přišel po úderu hokejkou o zrak. Problémy s očima
se později opakovaly. Navíc měl potíže se slepým střevem, s polámaným
hrudníkem, mononukleózou. Dvakrát měl zlomený nos, postupně všechny prsty na
pravé ruce. Když mu brusle rozřízla levou ruku včetně nervů a žil, napočítali
lékaři 175 zpevňujících stehů! A výčet tehdy zcela „běžných“ stehů v obličeji,
který až do druhé poloviny 60. let minulého století nechránila žádná maska?
Dohromady jich bylo během dvacetileté kariéry přes 400!
Sawchuk se narodil v kanadské
provincii Manitoba, nedaleko Winnipegu, a jeho snem bylo dostat se do NHL. Už v
osmnácti ho označili za nováčka roku v bývalé United States League, o rok později
v American League a v jednadvaceti letech v samotné NHL! Podobného úspěchu ve
třech různých soutěžích se do té doby nikomu nepodařilo dosáhnout. A to byl
teprve začátek. Sawchuk se třikrát stal držitelem Vezinovy trofeje pro
nejlepšího brankáře NHL. Jednou se o tuto putovní cenu podělil. Pětkrát
dokončil sezónu s průměrem inkasovaných branek nižším než 1,99. V roce 1952,
když Rudá křídla z Detroitu smetla v play off Toronto a Montreal vždy v pouhých
čtyřech utkáních, udržel Sawchuk čtyřikrát čisté konto a dohromady pustil za
svá záda jen pět střel.
Jeho slavné a na úspěchy tučné
časy se začaly naplňovat s dlouho proklamovanou hokejovou expanzí po
severoamerickém kontinentu. Stará dobrá NHL o pouhých šesti týmech se stala
minulostí, do boje o vavříny vítězů se zapojily nové kluby z Los Angeles,
Minnesoty, Pittsburghu, Oaklandu, St. Louis a Philadelphie. Úřadující šampióni
z Toronta si mohli v rozšiřovacím draftu pojistit jen jednoho z dvojice
brankářů, a Punch Imlach dal přednost nejstaršímu gólmanovi celé soutěže - Bowerovi.
Odstrčený Sawchuk se stal posilou Králů z Los Angeles, ale sezóna se mu
nevydařila. Po jejím konci se ještě jednou vrátil do Detroitu a pak už se o
jeho služby hlásili bossové Jezdců z New Yorku. Dlouho přemýšlel, zda má
pilovat formu ve výcvikovém táboře, nebo pověsit brusle a brankářskou výstroj
na hřebík. Rozhodl se pro hokej. Netušil, že definitivní, a bohužel i nesmírně
tragický konec kariéry oddálí jen o pár měsíců.
Brankář, který se zasloužil o
průnik nového stylu do hokejových arén, tzv. motýlka, a který během 20 sezón v NHL
odehrál 971 zápasů a ve 103 utkáních neinkasoval ani gól, předčasně zamířil do
nebeských hokejových arén. V dubnu 1970 si při potyčce se spolubydlícím Ronem
Stewartem po pádu na zem natrhl slezinu. Nedlouho poté, ve věku nedožitých 41
let, Terry Sawchuk zemřel během operace na nemocničním lůžku. O rok později byl
in memoriam uveden do zámořské Síně
slávy…
HB/ds (1.4.03)